umani. Quando Edison si confronta con il proprio cane riguardo a questa rivelazione, il cane dice: Senti, signor Edison. Perché non tacere su questo? Funziona con soddisfazione di tutti da centinaia di migliaia di anni. Lascia perdere.

È vero che la stretta relazione dell'uomo con i cani dura da millenni. Questa amicizia interspecie a lungo termine è un argomento di intenso studio scientifico, anche se dove, quando e anche perché è iniziata rimane oscuro. In breve gli scienziati hanno dovuto fare affidamento su prove archeologiche e genetiche per gli indizi e le somiglianze tra i lupi e i primi cani addomesticati possono rendere difficile per i ricercatori distinguerli. Nei primi giorni, prima che i lupi fossero completamente addomesticati, forse la differenza più notevole è semplicemente il coinvolgimento degli animali con le persone. È qui che la narrazione può aiutare, afferma lo storico Julien d'Huy del College of France di Parigi. La nostra propensione a mitizzare i compagni canini potrebbe essere antica quanto il nostro rapporto con loro, quindi d'Huy si rivolge a queste storie nel tentativo di fare più luce sulla storia dell'addomesticamento dei cani. Alcuni storici sostengono che l'uso della mitologia per tracciare la migrazione umana e la diffusione delle informazioni non è affidabile perché le storie cambiano rapidamente. D'Huy non è d'accordo: i cani hanno un ruolo da protagonista in molte storie di origine culturale e, poiché questi miti sono centrali per l'identità, ciò conferisce loro stabilità nel tempo, dice. Con la mitologia, possiamo avere spiegazioni sull'archeologia, possiamo avere ragioni per l'addomesticamento, possiamo testare ipotesi, dice. D'Huy ha trovato tre trame principali per i primi miti legati ai cani: la prima collega i cani con l'aldilà, la seconda si riferisce all'unione di umani e cani e la terza associa un cane alla stella Sirius. Versioni di queste storie si trovano in molte regioni culturali del mondo. Ha quindi preso in prestito strumenti statistici dalla biologia per creare alberi genealogici dei miti, mostrando come le storie si sono evolute mentre seguivano gli umani da una regione del mondo all'altra. I racconti popolari sui cani provenivano dall'Asia centrale e orientale e si diffusero in Europa, nelle Americhe e successivamente in Australia e Africa, riferisce d'Huy. Questo itinerario di viaggio mitologico è parallelo a un percorso proposto di addomesticamento del cane confermato da prove genetiche e fossili . Questa è stata una sorpresa, dice d'Huy. Non era sicuro se i cani e la nostra mitologia su di loro sarebbero migrati insieme. È certamente discutibile che i cani siano stati addomesticati per la prima volta in Asia, afferma Pat Shipman, un paleoantropologo in pensione e autore di Our Oldest Companions: The Story of the First Dogs. L'uso della mitologia è un modo intelligente per scrutare nel passato, dice, perché può fornire informazioni su come gli umani antichi apprezzassero i cani. La prevalenza di antichi miti che identificano i cani come guide per l'aldilà suggerisce che i nostri antenati inizialmente addomesticavano i lupi non come compagni di caccia, come comunemente si crede, ma per ragioni spirituali e simboliche, sostiene d'Huy. Questa ipotesi si adatta ad alcuni reperti archeologici, dice, come una tomba di 14.000 anni in Germania contenente una coppia e due cani. La donna è stata trovata con la mano appoggiata su una delle teste dei cani. D'Huy sta applicando questi metodi per studiare come i miti antichi possono informare ciò che sappiamo sulla nostra connessione con altri animali come le pecore: il loro legame mitologico con il sole potrebbe aver portato all'addomesticamento. Le ragioni simboliche, piuttosto che utilitaristiche, per l'addomesticamento potrebbero spiegare molti dati, dice. La mitologia comparata ha qualcosa da dire nel mondo della ricerca, dice. "Qualcosa di molto prezioso da dire, credo."