di volo di un asteroide facendo schiantare un veicolo spaziale contro di esso in modo che possa proteggere il nostro pianeta da pericolose rocce spaziali in futuro. L'immagine - catturata dalla Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera (DRACO) di DART a luglio e rilasciata dalla NASA questa settimana - mostra Didymos, il sistema a doppio asteroide che include il bersaglio del veicolo spaziale, Dimorphos (all'interno del cerchio sinistro), circa 20 milioni di miglia da DART. Team di navigazione JPL DART della NASA L'immagine comprende in realtà 243 acquisizioni separate e mostra la luce dell'asteroide Didymos e della sua luna orbitante Dimorphos. La NASA ha detto che il suo team non era sicuro se DRACO sarebbe stato ancora in grado di individuare l'asteroide, ma dopo aver unito le numerose immagini è stato in grado di migliorare l'immagine finale e individuare Didymos. DRACO è una parte fondamentale di DART, anzi è l'unico strumento trasportato dalla navicella spaziale, poiché i suoi dati verranno utilizzati per guidare la navicella verso l'asteroide, specialmente nelle ultime quattro ore prima dell'impatto, quando DART dovrà navigare da solo . "Questa prima serie di immagini viene utilizzata come test per dimostrare le nostre tecniche di imaging", ha affermato in un comunicato Elena Adams, ingegnere dei sistemi di missione DART presso il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. La qualità dell'immagine è simile a quella che potremmo ottenere dai telescopi terrestri, ma è importante mostrare che DRACO funziona correttamente e può vedere il suo obiettivo per apportare le modifiche necessarie prima di iniziare a utilizzare le immagini per guidare la navicella spaziale nell'asteroide autonomamente. Dopo aver effettuato una serie di manovre di correzione della traiettoria nelle prossime tre settimane, il team è fiducioso che 24 ore prima di colpire l'asteroide, conoscerà il punto di impatto entro una distanza di 1,2 miglia (2 chilometri). Gli scienziati hanno calcolato che la Terra è maggiormente a rischio di asteroidi di dimensioni superiori a 460 piedi (140 metri). Ci sono molti asteroidi là fuori che devono ancora essere scoperti dagli astronomi, quindi un test riuscito in poche settimane potrebbe rivelarsi vitale per la sicurezza del nostro pianeta.